Skara är en av Sveriges äldsta städer och var viktig genom det vägmöte centralt i landskapet som staden kom att ligga vid. Staden låg också vid en gammal tingsplats (Götala) och fick dessutom ännu större betydelse som biskopssäte i Skara stift. Skara stift var först ett vidsträckt missionsstift med Skara som centrum, men senare efter kristnandet blev Skara istället en viktig kyrklig medelpunkt med bland annat två kloster. Flera viktiga möten hölls i Skara, exempelvis det stora svenska rådsmötet i juli 1326 och det svensk-dansk-norska rådsmötet i januari 1458. Svenska kungar vistades i staden tidvis, och söder om staden låg ett befäst slott, Gälakvist.

Varnhem

Varnhem är platsen för den äldsta kända stenkyrkan i Sverige utanför Skåne, upp-förd senast under 1040-talet. På platsen finns även en kristen begravningplats som togs i bruk under slutet av 800-talet. Skeletten är i mycket bra skick tack vare bra markförhållanden. Männen som ligger begravda på den södra sidan av kyrkan är storväxta, de flesta är över 190 centi-meter. Flertalet av männen har med sig dolkar och brynen i gravarna.

Omkring 1150-talet etablerade cister-ciensorden Varnhems kloster på orten, inte långt från den gamla kyrkan. Intill klostret uppfördes Varnhems kloster-kyrka, som ersatte den äldre kyrkan, och fortfarande används.

Birger jarl med familj ligger begravda i Varnhems klosterkyrka.

Vadstena

Vadstena omnämns första gången 1268 i ett brev utfärdat i Vadstena av Birger jarls bror Elof. Ungefär vid samma tid uppfördes Vadstena kungsgård av kung Valdemar Birgersson som tillhörde Bjälboätten, den kungaätt som fick sitt namn efter Bjälbo socken i närheten av Vadstena. Vid utgrävningar vid palatset har arkeologer funnit spår av ännu äldre byggnader i trä och sten samt mynt, daterade så långt tillbaka som 978 - 1016.

Den 1 maj 1346 utfärdade kung Magnus Eriksson och drottning Blanka sitt testamente i staden Lödöse, varvid Vadstena kungsgård, gården Bjälbo och socknen Sväm i Ödeshög skänktes till heliga Birgittas klosterbygge. Birgittas planer på ett kloster tog dock lång tid att sätta i verket och först den 23-24 oktober 1384 kunde det invigas.

Den 8 december 1400 fick Vadstena stadsprivilegium av drottning Margareta vid hennes besök i Vadstena. Marga-reta besökte Vadstena även 1403 när hon upptogs som soror ab extra, det vill säga som syster i klostret utan att behöva avlägga klosterlöften.

Den 16 februari 1430 kunde Vadstena klosterkyrka invigas i närvaro av kung Erik och andra höga gäster. 1400-talet innebar att klostrets betydelse växte snabbt, omkring 1440 ägde klostret
1 000 gårdar.