Den katolska enhetskyrkan splittrades då Martin Luther och Jean Calvin gick till storms mot den katolska tron som de ansåg hade blivit en förvanskning av bibelns sanna lära. Under stridsropet:
Nåden allena
tron allena
skriften allena
gick de till storms mot det andliga och moraliska förfallet i den katolska kyrkan.
Reformationen födde upproriska tankar bland de fattiga som reste sig mot sina herrar men Luther menade att kungar och furstar skulle styra kyrkan.
Senare gick den katolska kyrkan till motoffensiv och de religiösa striderna vävdes samman med tidens politiska konflikter och kom att under 1600-talet skapa en rad med religionskrig.
