Trots att alla de nordiska länderna för-klarade sig neutrala vid andra världskrigets utbrott gick de olika öden till mötes. Finland försvarade sig mot Sovjetunionen under vinterkriget 1939-40 och deltog senare på Tysklands sida i kriget på östfronten.

Danmark o Norge ockuperades av Tyskland. Bara Sverige lyckades hålla sig utanför kriget. Men det skedde till priset av åtskilliga avsteg från neutraliteten. Bland annat godkände regeringen att tyska trupper transporterades på svenska järnvägar.

Staten censurerade kritik mot Tyskland och Hitler i tidningarna och kulturlivet. I alla de nordiska länderna har politiken under kriget i efterhand blivit föremål för en livlig debatt.