Det samförstånd som tidigare präglat Sverige gav omkring 1970 plats för skarpare ideo-logiska och politiska motsätt-ningar. Under första delen av 1970-talet dominerade vän-sterströmningarinom den all-männa opinionen och präglade även regeringens politik under den socialdemokratiske parti-ledaren Olof Palme. Sedan kom miljöfrågan i centrum och vänstervågen ersattes av "den gröna vågen.'' För första gången på 44 år kom en borgerlig regering till makten 1976 med centerledaren Torbjörn Fälldin som statsminister, men den sprack så småningom på motsätt-ningar i kärnkraftsfrågan. I början på 1980-talet inträffade ännu en ideologisk vindkantring, då en borgerlig opinionsrörelse mot löntagarfonder grep initiativet i debatten.

Hela denna utveckling utspelade sig mot bakgrunden av de ekonomiska omstruk-tureringar som vid denna tid skedde i andra europeiska länder. De svenska reg-eringarna, både borgerliga och socialdemokratiska, försökte vidmakthålla en hög sysselsättning med hjälp av statliga stimulansåtgärder men omkring 1990 nådde den ekonomiska krisen också Sverige med konkurser, sjunkande produktion och hastigt stigande arbetslöshet.