Greklands storhetstid inleddes på 700-talet. Grekernas samhälle var politiskt splittrat i en mängd stadsstater, som bara hölls samman av det gemensamma språket och religionen. I samband med försvarskriget mot perserna på 400-talet fick Aten en ledande ställning. Efter flera krig besegrades Aten år 404 av sin främste rival bland de grekiska stadsstaterna, Sparta. Under denna tid utvecklades i staden ett demokratiskt styrelseskick.

På 300-talet erövrades de flesta stadsstaterna av Makedonien, ett grekiskt kungarike i norr, och inordnades i ett hellenskt förbund. Under ledning av Alexander den store besegrade det hellenska förbundet perserna och formade ett jätterike från Indien i öster till Libyen i väster. Efter Alexanders död föll riket sönder, men handel och kultur blomstrade under den period av kulturblandning mellan öst och väst som kallas hellenismen.

Det antika Grekland har haft stor betydelse för Västerlandets kultur. Dess filosofer närmade sig vad vi idag betecknar som en vetenskaplig inställning till studiet av verk-ligheten. Den grekiska konsten och arkitekturen har på samma sätt satt sin prägel på Västerlandets estetiska ideal.

Källor:
Perspektiv på historien A, Nyström , 2002.
Epos, Historia, R.Sanberg m.fl. 2003.